Einer der Wegbereiter des Free Jazz. Zu Lebzeiten schon ein Mythos, sahen viele in ihm einen genialen Innovator, andere einen Scharlatan.
Durch seine bizarren astrologischen Predigten und Philosophien sowie durch seine musikalischen Kompositionen und Darbietungen erlangte er Berühmtheit. Er legte seinen Geburtsnamen ab und nahm den Namen des antiken ägyptischen Sonnengotts an, entwickelte eine Kunstfigur aus „kosmischen“ Philosophien und lyrischer Dichtung, die vor allem Bewusstsein und Frieden predigte und trug sonderbare Kostüme und Kopfschmuck in ägyptischem Stil. Vom Rassismus, unter dem er auf seinen Tourneen selbst häufig zu leiden hatte, distanzierte er sich. Seine Band, die als Arkestra bekannt wurde, brillierte mit ständig wechselnder Besetzung.
Als einer der produktivsten Musiker des Jazz, nahm er hunderte Alben auf. Viele wurden von winzigen Plattenfirmen veröffentlicht und daher nur in kleinen Auflagen vertrieben.